Рассказ о чиновнике Николае Иваныче, который всю жизнь копил деньги ради покупки усадьбы, пожертвовав ради этого благополучием жены и собственной душой. Достигнув цели, он стал самодовольным помещиком, не замечающим чужих страданий, что ужасает его брата, рассказчика Ивана Иваныча.